Il Lago Maggiore è a meno di un'ora e mezza da Milano in treno. È un lago diverso da quello di Como: più ampio e con un orizzonte che in certi punti sembra quasi marino. Stresa, il paese più famoso sulla sponda piemontese, è il posto da cui si organizza tutto: ci arrivi, lasci i bagagli, e da lì puoi prendere i battelli per le isole, salire sul Mottarone o semplicemente camminare sul lungolago. È una giornata che si organizza facilmente e che ti ricarica in un modo che Milano non può darti.
Il Lago Maggiore ha due cose che il Lago di Como non ha: le Isole Borromee, che sono un'esperienza a sé, e Stresa, che è un paese vero con una storia e un'identità che vanno oltre il turismo. In più è leggermente meno conosciuto dai turisti stranieri rispetto a quello di Como, il che si traduce in meno folla nei giorni feriali e in una qualità di esperienza mediamente più alta.
Stresa: cosa vedere
La stazione di Stresa è a 400 metri dal lungolago e a un chilometro dal punto di partenza per le isole. Ci arrivi a piedi senza problemi.
Il lungolago è il cuore della città: ville Liberty affacciate sull'acqua, hotel storici come il Grand Hotel des Borromées dove Ernest Hemingway ambientò parte di Addio alle armi, giardini fioriti e una passeggiata che nelle giornate limpide ti mostra le Alpi sullo sfondo come se fossero a portata di mano. Non è una passeggiata da fare di corsa: prenditi il tempo per sederti a un bar e guardarti intorno.
La Funivia del Mottarone parte dal centro di Stresa e porta in cima al monte omonimo a 1491 metri. Da lassù, nelle giornate limpide, si vedono contemporaneamente sette laghi e le Alpi fino al Monte Rosa. Costa 18 euro andata e ritorno e ci vuole una decina di minuti di funivia. Se hai una mezza giornata a Stresa senza fare le isole, questa è la deviazione che merita di più.
Le Isole Borromee
Sono tre: Isola Bella, Isola Madre e Isola dei Pescatori. Ognuna ha un carattere diverso e si visitano tutte e tre con i battelli che partono dal pontile di Piazza Marconi a Stresa.
Isola Bella è la più famosa: uno scoglio trasformato nel Seicento dalla famiglia Borromeo in un palazzo barocco con dieci terrazze di giardini all'italiana che scendono verso il lago. Il palazzo ospita opere di Luca Giordano, Annibale Carracci e Gianbattista Tiepolo, e nelle grotte artificiali di tufo al piano inferiore capisci cosa voleva dire rinfrescarsi nell'estate del Seicento. Biglietto palazzo e giardini: 23 euro adulti, 16 euro ragazzi 6-15 anni. Aperta dal 15 marzo al 2 novembre.
Isola Madre è la più grande e la più tranquilla: un giardino botanico con piante rare, pavoni bianchi e pappagalli in libertà, azalee, rododendri e l'esemplare più grande d'Europa di cipresso del Kashmir. Il palazzo Borromeo del XVI secolo conserva collezioni di livree, bambole e porcellane. Biglietto: 11,50 euro solo Isola Madre. Il biglietto combinato Isola Bella e Isola Madre costa 36 euro.
Isola dei Pescatori è l'unica delle tre ancora abitata, da circa 50 persone. Non ci sono palazzi né giardini a pagamento: arrivi, cammini tra i vicoli stretti con le case che si affacciano direttamente sull'acqua, e se hai fame pranzi in uno dei ristoranti sul bordo del lago. È la più autentica delle tre e spesso quella che resta più impressa.
Per visitare tutte e tre le isole calcola almeno cinque o sei ore. Se hai una sola giornata e vuoi fare le isole per bene, parti da Milano non oltre le 8.00 e pianifica il rientro in tarda serata. I biglietti dei battelli si comprano sul posto o online su navigazionelaghi.it. I biglietti di ingresso ai palazzi si comprano direttamente sulle isole o sul sito terreborromeo.it.
Dove mangiare
Per il pranzo, Il Vicoletto (Vicolo del Poncivo 3 — 4.6★) è una trattoria piccola e raccolta fuori dalla piazza turistica principale, con pasta fresca fatta in casa, pesce di lago e un risotto per due che vale da solo la prenotazione. Il servizio è cordiale al punto che, se torni il giorno dopo, potrebbero riconoscerti e offrirti il caffè. Aperto a pranzo e cena tutti i giorni tranne il giovedì.
Per la cena, Ristorante Lo Stornello (Via Cavour 35 — 4.4★) è nella guida Michelin 2024 e 2025, il che normalmente fa pensare a prezzi importanti, ma non qui. Cucina del territorio tra Piemonte e Lombardia, atmosfera accogliente nel centro di Stresa, prezzi descritti nelle recensioni come ragionevoli. Aperto tutti i giorni a pranzo e cena.
Come arrivare
Da Milano Centrale o Milano Porta Garibaldi prendi il treno regionale per Stresa. I treni diretti ci mettono circa un'ora, quelli con cambio un'ora e mezza. Il biglietto costa tra i 4 e i 9 euro a seconda di quanto prenoti in anticipo. Ci sono circa 18 treni al giorno, il primo parte alle 6.10, l'ultimo alle 21.25. La stazione di Stresa è a pochi minuti a piedi dal lungolago.
Il treno è la scelta migliore senza discussione: il traffico sull'autostrada dei laghi nel weekend è quello che è, e parcheggiare a Stresa in alta stagione è un problema che non vale la pena affrontare.
Periodo migliore
Settembre e ottobre sono i mesi migliori: le isole sono ancora aperte, la folla si è diradata rispetto all'estate, i prezzi nei ristoranti sono più ragionevoli e il lago nelle giornate limpide ha una luce che non ha niente da invidiare a luglio.
Maggio e giugno sono ottimi per i giardini: le azalee e i rododendri sull'Isola Madre fioriscono tra aprile e maggio, e il giardino in quel periodo è una cosa difficile da dimenticare.
Luglio e agosto funzionano ma vanno affrontati con aspettative giuste: le isole si riempiono, i battelli anche, e Stresa nel weekend di agosto è un'altra cosa rispetto alla quiete che ti aspetti. Se ci vai in estate, parti presto la mattina e cerca di essere sulle isole prima delle undici.
Le isole sono aperte da metà marzo a inizio novembre. Fuori da questo periodo Stresa è raggiungibile ma le isole sono chiuse.
Stresa dopo le cinque del pomeriggio, quando i turisti del giorno iniziano a rientrare, torna a essere un posto tranquillo e molto piacevole. Cenare sul lungolago con le isole illuminate di fronte è un'esperienza diversa dalla gita frettolosa. Se hai l'occasione di fermarti una notte, fallo.\n\nDa Milano il treno è sempre la scelta migliore per i laghi. I nostri appartamenti Xenia in zona Centrale e Porta Garibaldi ti mettono a due passi dalla stazione di partenza. Dai un'occhiata qui. I nostri appartamenti Xenia in zona Centrale e Porta Garibaldi ti mettono a due passi dalla stazione di partenza. Dai un'occhiata qui.
